「Ｐａｉｎ」～激情編

「どうしたのですか？」

不意に、頭の上から声が聞こえた。

優しい、労わりに満ちた暖かな声。

ずっと、誰よりも頼りにしてきた、縋ってきた、友人の声。

けれど今は―――最も忌まわしいとさえ感じる声。

「どうして、泣いているのです？」

清四郎が、悠理の前髪を掻きあげ、瞳を覗き込むようにしながら尋ねてきた。

心の底から心配しているような、不安そうな、その声、その瞳。

―――騙されない。

悠理の頑なに閉ざした心が、清四郎の心を受け入れる事を拒否する。

身体はもう、どうしようもない。でも心までは―――受け入れてやるものか！

清四郎の瞳を見ないように逸らした視線が、ベッドサイドのテーブルに置かれた盆の上で止まった。

盆の上には、清四郎が手ずから調えたらしい夜食。

そして―――林檎の横に添えられた、果物ナイフ。

凝固したように動かない悠理の視線を不審に思ってか、清四郎が振り向いて悠理の視線の先にあるものを探った。

清四郎がそれを認めたのと、悠理の身体が動いたのはほぼ同時だった。

清四郎はとっさに悠理の身体を押さえ込み、悠理がそれを掴むのを阻止しようとした。

だがスピードだけは悠理が勝る。

清四郎の腕をかいくぐると果物ナイフを掴み、部屋の外へと駆け出そうとした。

一糸纏わぬその身体で、部屋のドアへ向かって。

太腿の奥から、滴り落ちる和合の証さえも気に留めずに。

「悠理！」

清四郎の絶叫が後ろから追いかけてくる。

振り向かず、ドアノブを掴んで回した―――開かない！！

「…鍵が、掛かっていますよ」

清四郎の怒りを抑えた静かな声が、後ろで響く。

ゆっくりと、悠理の方へ向かって歩いてくる気配を感じる。

「愛していると、言ったじゃないですか…」

「永遠に僕だけだと言ったくせに…」

左手に果物ナイフを持ち、右手でドアノブを掴んだまま、悠理は恐怖に震えていた。

怖い、怖い、怖い、怖い！誰か助けて―――

「あれは……嘘ですか？」

急に、清四郎の声が震えた。

微かに、浅く息を吸う音が連続して聞こえる。

悠理はドアノブから手を外し、ゆっくりと振り返った。

３歩ほど離れたところに、清四郎が立っている。

じっと悠理を見つめ、その瞳から涙が次から次へとこぼれ落ちていた。

大切なものを無くした子供のような表情で、清四郎が泣いていた。

「悠理、愛しています……」

涙を流しながら、子供のようにあどけない表情で微笑み、清四郎が囁いた。

「愛してる……愛してる…愛してる…愛してる、愛してる！！」

囁くような愛の言葉が、絶叫へと変化していく。

その黒い瞳に浮かんだ狂気に、悠理はぞっとした。

清四郎の手が、悠理へと伸ばされる。

「逃げないで…悠理…僕の悠理……」

「やだ……来ないで！やだ、やだぁっ！」

清四郎を近づけまいと、悠理は目暗っぽうにナイフを振り回した。

だが易々とそれを除け、清四郎の手が悠理の手首を掴む。

―――もう駄目だ。

目をぎゅっと瞑り、それでも逃れようと身体を捻った時、悠理の足が、己から滴り落ちた液で滑った。

ぐさ。

床に尻餅をつくと同時に、ナイフを持っていた腕に鈍い感覚があった。

―――え？

おそるおそる目を開く。

目の前に、清四郎の見開いた黒い瞳があった。

清四郎の視線が悠理の瞳を離れて下へ向けられるのにつられて、悠理の視線も後を追う。

清四郎の腹部に、悠理の手に握られた果物ナイフが、深々と刺さっていた。

「ひっ！」

悠理は小さく叫んでナイフから手を外し、後ずさった。

清四郎がナイフの柄を掴み、ゆるゆると顔を上げて悠理を見つめた。

その瞳には、先程までの狂気は欠片もなかった。

ただ、黒い、黒い、悲しみを帯びた瞳。

「悠理……」

ナイフを掴んでいない方の手を悠理に伸ばし、そっとその頬に触れるとわずかに微笑み、清四郎はその場に倒れ伏した。