４．



広い前庭を通り抜けたタクシーが、門を出ると左に曲がっていった。
清四郎の乗ったタクシーが見えなくなるまで、あたいは手を振って見送った。
ふぅ…軽く、溜息。


幸せな、一日。
清四郎とショッピングをして、お茶して、夕ご飯を一緒に食べて。
まるで「デート」してるみたいだった。
清四郎は、今日一日ずっと優しかったし。


「お嬢ちゃま…」
玄関口に立ったまま、ぼーっと今日のことを思い出していたあたいに、五代がそっと声をかけてきた。
なんか、気遣わしげな声。
「何？」
「圭一様が、おいでになっておられます」
はっと振り返ると、そこに青ざめた圭一の姿があった。

＊＊＊＊＊

コーヒーを一口のみ、あたいはほぉっと息を吐いた。
目の前に座った圭一は無言だ。
あたいの部屋に入ってから、ずっと、無言。メイドがコーヒーを持ってきたときも。
なんだか、マジで居心地悪い。


「なぁ……」
沈黙に耐え切れずに呼びかけると、圭一がコーヒーの碗越しに上目遣いでこっちを見た。
「なんか、言ってよ」


コト。テーブルにコーヒーカップが置かれた。
「…嘘は、ついて欲しくなかったな」
「へ？」
「清四郎君と一緒だったんだろう？僕が電話した時も」
「……？」
「”ダチと一緒”って言ったよね？」
「だって、そうじゃん。清四郎は"ダチ"だもん。あたいの大事な……」
勢い込んで、そう答える。嘘をついたわけじゃない。


「本当に？」
圭一の切れ長の瞳が、あたいをぐっと見据える。
「本当に”ダチ”というだけ？」
「……何が言いたいんだよ」


心臓が、ドキドキとうるさく鳴り始める。
あたいのやましい心の内を、圭一には全部読まれているみたいで。


「指輪……」
「え？」
「この間悠理が欲しいって言ってた奴、サイズの直しが出来たって連絡があったから、二人で取りに行こうと思ったんだ」
「……」
「でも、もういらないのかな？」



―――この前デートした時、たまたま入ったジュエリーショップで見つけた、かわいいリング。
「これかわいい〜」って言ったあたいに、圭一が言った。
「僕と、ずっと一緒にいるって約束してくれるなら、買ってあげるよ」
あたいは無邪気に答えた。

「え〜、だったら今買って！」


正直、そんなに深く考えて言った言葉じゃなかった。
でも、圭一のことが好きなのは事実だったし、ずっと一緒に入れたらいいとも思っていた。
その時にはまだ、清四郎に対する自分の気持ちには気付いていなかったから―――。



あたいは唇を噛み、圭一から目を逸らした。
まともに、彼の顔を見ることが出来なかった。

ずるい。あたいはずるい。

清四郎を好きなのに、圭一を失うのも嫌だと思ってる。
清四郎の気持ちはわからないから。圭一は優しいから。
こんな態度は、どっちにも失礼なことだってわかっているのに。



「ごめん…」
圭一の言葉に、驚いて顔を上げる。
「こんなこと、言うつもりはなかったんだ。でも…」
言葉を繋ぐ圭一の表情はとても苦しそうだ。

「僕は、悠理を離したくない。たとえ……勝ち目はないとしても。もう一度、悠理の気持ちを僕に…僕だけに、向けさせたい」

無理かな？圭一は寂しそうに微笑むと、首をかしげて見せた。
言わなきゃ…ちゃんと、自分の気持ちを伝えなきゃ。


「圭一、あたい…」
「いい、言わなくて」
優しい顔立ちに、不釣合いなほどにきっぱりとした圭一の声。
「今はまだ…君の答えを聞きたくないんだ」


おやすみ、と言って、圭一は部屋を出て行った。
取り残されたあたいは、ソファに腰掛けたまま呆然としていた。
ふいに涙が浮かんできたけど、歯を食いしばって押し留めた。
あたいに、泣く資格なんてない。


圭一に悪いと思っている、今こんな時でさえ、あたいの心に浮かんでくるのは清四郎の姿だった。
今日一日、ずっとあたいは清四郎のことしか頭になかった。
圭一と電話で話をしていたあの時でさえ、あたいが気にしていたのは隣に立っていた清四郎のことだった。



清四郎が好き。清四郎が好き。
優しい瞳も、イジワルなものの言い方も。
あたいの髪を掻きまわす、あの大きな手も。清四郎の、全部が好き。
清四郎に触れたい。もっと一緒にいたい。



…わかってる。
清四郎に思いを告げるためには、圭一を傷付けなければならないってこと。
でもその時を、まだ先延ばしにしたいと思っている、ずるいあたい。
何かを手に入れるためには、別の何かを失うしかないっていうのに。


…違う。
あたいは怖がっているだけ。
清四郎に思いを告げても、応えてはくれないかもしれない。
「友人としか思えない」そう、言われるだけかもしれない。
圭一に別れを告げて、清四郎に拒絶されたら……あたいはひとりぼっちになってしまう。
そうなることを避けたくて、あたいはどっちつかずの態度のままでいる。

一人になるのが怖いなんて、あたいはいつからこんなに弱くなってしまったんだろう？

＊＊＊＊＊

部屋に戻ると、僕は着替えてからパソコンを立ち上げた。
マウスを操作し、先日魅録からのメールで届いた写真を表示させる。
画面に広がる、悠理の笑顔。
ワインのグラスを持ち、振り返る格好でカメラに向けて笑っている。
その隣には、僕。グラスを掲げて見せている。


無意識のうちに、微笑が浮かぶ。
手を伸ばし、ディスプレイの中の悠理の頬にそっと触れてみる。
指を滑らせて、赤い唇に。


さっきは、本当に触れることが出来そうなほど僕の近くにあった、この唇。
「楽しかった」と、笑顔で囁いたこの唇。


―――悠理が欲しい。
ごまかしようのない、強い感情。
今日一日、ずっと僕の中で疼いていた思い。



悠理が欲しい。悠理が欲しい。
たとえ、かなわない思いだとしても、この気持ちを打ち明けたい。
あの秋の日からずっと、僕が胸の内に抱き続けてきた思いを。
他の誰も、とって代われはしなかった、僕にとっての悠理という存在のことを。
僕が抱いた諦めも、後悔も、お前に対するすべての感情を、今、打ち明けたい。

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