百合子の静かな声に、見つめあい、微笑み合っていた恋人達は我に返った。

「はい…これが、あの日起こったことの全てです」

清四郎はゆっくりと剣菱家の３人に向き直った。

「全てが僕の…僕の歪んだ心が起こしたことです。謝罪して許されることではありませ
んが…申し訳ありませんでした！」

深々と頭を下げる。声が上ずり、頭を上げようとしない。

肩が、小刻みに揺れている。

「清四郎だけが悪いんじゃないよ。あんなに…あんなに傍にいたのに、清四郎の気持ち
に気付かなかったあたいも悪いんだよ」

悠理は清四郎の上着の袖を軽く引っ張った。

清四郎は頭を下げたまま小さく首を左右に振り、なおも続ける。

「悠理に責任はありません、全て僕が起こしたことです。おじさん、おばさん、豊作さ
ん、僕は罪は償います。ですから…」

清四郎の声が詰まる。

「ですから…悠理がお腹の子を産む事を認めてください。一生、悠理と子供を守っていく
事を誓います。ですから…」

「…ですから……お願いします……おじさん、おばさん……お願いします…」

頭を下げたままの清四郎の瞳からこぼれ落ちた涙の染みが、足元の絨毯に広がっていく。

悠理はその染みをじっと見つめながら、自分も涙を流した。

普段、雄弁で言葉を自在に操る清四郎が、ただ「お願いします」としか言えずにいる。

それが、かえって素直に清四郎の胸の内を語っているような気がした。

「…なんか、疲れたな。お前も疲れたんじゃない？」

清四郎の病室に戻った悠理は、ベッドに腰掛けてネクタイを緩めている清四郎に話しか
けた。

「ええ。あんなに長く喋ったのは久しぶりですからね」

清四郎はそう言うと眉を下げ、大きく溜息をついた。

 

「…結局、許してもらえなかったな」

はい、と清四郎に渡しながら、呟く。

「ええ…まぁ、しょうがないですね。いつか、許してもらえるようにがんばりましょう」

清四郎は、ありがとう、とお茶を受け取った。

結局、万作と百合子は「剣菱としては、二人を認めることは出来ない。子供を産みたいのなら、悠理は勘当する」と言い、清四郎の両親も清四郎に対し、「自分のした事をもっとよく考えるがいい。身体がよくなるまでは面倒を見るが、その後は自分で何とかしろ」と、突き放した言い方をした。

「ま、しょうがないよなぁ」

悠理はお気楽にそう言うと、ベッドにパタン、と倒れた。

清四郎も一緒になってベッドに倒れ、二人して部屋の天井を見つめた。

 

「ん？」

「何であんなこと言ったんだよ？」

「…何がですか？」

「自分で…刺したなんて、嘘……」

「…嘘じゃありませんよ」

「だって、あん時お前、ナイフなんか見てなかったぞ。あたいを支えるのに精一杯で
…」

「だからですよ」

「へ？」

悠理はベッドに片肘を立てて頭を載せ、清四郎の方を見た。

清四郎は、頭を悠理に向けて答えた。

「普段の僕なら、ナイフもお前が倒れることも防げたはずです。なのに…あの時の僕は
どちらも出来なかった」

「……」

「お前の事も、自分自身すら、守る事が出来なかった。だから…自分で刺したと同じこと
です。お前に罪はない」

「…清四郎……」

「本当に、あの時の僕は何だったんでしょうね？お前を愛してると言いながら、追い詰め
て…自分も追い詰めて…」

「でも、あの時でも、お前があたいを愛していてくれたのは本当だぞ。あたい、よくわか
ってるもん」

「…そうです、それだけは、いつでも真実ですよ」

清四郎の手が、悠理の頬に伸びる。

「お前を、愛しています。悠理、二人で幸せになろう。いつか、回りの皆に認めてもらえ
るように」

「いいんですか？父さん、母さん。あんな事を言って……勘当なんかされたら、悠理は
生きていけませんよ」

東京へと帰る車の中で、豊作が重い口を開いた。

サナトリウムを出てから小一時間、誰もひと言も発しないままだった。

「…豊作、おめは本当に何もわかっていないだがや」

万作が溜息をつく。

「は？」

「…表立って許す、とはいえないでしょう？警察沙汰にはしなかったけれど、二人はそ
れだけの事をしたのだから。いずれ、人の口にも上るでしょうよ。だから剣菱家として
は、二人の中を認めるわけにはいきませんよ」

豊作の疑問に百合子がきっぱりと答え、少し微笑んでみせた。

 

「…知ってたんですか？」

「おめのすることなんて、お見通しだがや」

「……これからも、二人をサポートしてやって頂戴」

 

豊作は嬉しそうに頷き、急にそわそわとし始めた。

「と、なると…忙しくなるぞ。そうだ、二人のこれからの事を、和子さんと相談しなくっちゃ
…」

あたふたと携帯電話を取り出す豊作を横目で見ながら、万作と百合子は溜息をつい
た。

「孫をこの手に抱けるのは…いつになるでしょうねぇ、あなた……」

コンコン……

軽いノックの音の後、部屋のドアを勢いよく開けて、和子が入ってきた。

「清四郎、悠理ちゃん、入るわよ！あのね……あら」

清四郎の病室のベッドの上に、抱き合って眠る二人。

天井まで大きく取られた窓から降り注ぐ日差しが、二人を照らしていた。

額を寄せ合って眠る二人の、子どものようなあどけない寝顔。

「…幸せそうね」

ひらひらと手を振りながら、和子は部屋を出た。

幸せそうな二人を、後にして。

廊下を歩きながら、ポケットから携帯電話を取り出し、短縮ボタンを押す。

「…もしもし、豊作さん？ごめんなさい、ふたりったら仲良くお昼寝しちゃってるのよ。え
え、うちの両親も大丈夫。口だけよ、あんなの。パパもママも、結局はあいつがかわい
いくてしょうがないんだから。ええ、いいわ。じゃ、また……」