終章

剣菱邸の広い庭には、大きなモミの木を初め、枝振りのよい木々が並んだ一角がある。
毎年、クリスマスが近くなると、その一角には色とりどりの装飾が施される。
おじさんとおばさんの趣味が混ざるから、それはそれは派手な…というか、わけのわからない装飾になっていた。

僕の記憶の中にあるその場所は、ずっとそうだった。

今、僕の目の前に広がる庭には、すっきりと洗練されたイルミネーション。
大きなモミの木をはじめ、すべての木々にはただ温かい色合いの電球が絡めてあるだけだ。
白、黄色、オレンジ。寒い冬の夜の中で、そこだけが暖かい灯の中にある。


悠理は、その場所の真ん中に立っていた。
オフホワイトのタートルに、淡いオレンジがかったツイードのズボン。
上着もなしに、寒いのだろう、細い手で自分の肩を抱いている。
淡い色の髪がふわふわと跳ねて、灯りに透ける。
儚げで、イルミネーションの中に溶けていってしまいそうなその姿。


後ろから抱きしめるつもりで、そっと近付いていった。
だが、人の気配に気付いたか、悠理が振り向く。あいかわらず感覚の鋭い悠理。

「せい、しろ…？」
夢の中にいるかのように、喘ぐように彼女が僕の名を呼ぶ。
「風邪をひいてしまいますよ」
微笑みながら、彼女を腕の中に抱き入れた。
抵抗もせず、素直に僕の胸に頭を寄せる悠理に、ほっとする。


よかった。悠理はやっぱり、僕のものだ。僕のものだった。



「連絡してもなしのつぶてだし、痺れを切らしてこっちから押しかけてきましたよ」
柔らかな髪を撫でて、キスを落としながら僕は恨み言を囁く。
「どうして、１ヶ月も会ってくれないんです？」
「だって…」
消え入りそうな泣き声に、僕は悠理の顔を見つめた。
顔をくしゃくしゃにして、悠理が泣き出している。学生時代とちっとも変わらない、素直な泣き顔。
「ひと月ぐらい我慢しなくっちゃ、圭一に悪いもん。清四郎にも、悪いもん。あっちからすぐこっちなんて、そんなの…」

―――そういうことだったのか。

いつの間にか、そんな気遣いまで覚えていたなんて。

「圭一さんにはいい気遣いでしょうけどね。僕にとっては、つらい仕打ちですよ」
「ご、ごめん…」
ふぇ…と、悠理が泣き声をあげた。
いとおしくて、かわいくて、抱きしめる腕に力を込める。
「もう、いい。僕を嫌いになったとかじゃないのはわかったから」
「キライになるわけないじゃん。好きだから、あたいも辛くって…会いたくって会いたくって…でも、１ヶ月は会わないって自分で決めたから、必死で我慢して…」
「馬鹿…」
「馬鹿だもん…」
ひっくひっくと、悠理はしゃくりあげる。
「知ってますよ。でも、好きです」
僕の言葉に、悠理は少し目を見開いた。まだしゃくりあげながら。


「それに、下品だし、大食らいだし…」
「それも知ってます。でも、好きです」
「トラブルメーカーだし、喧嘩っ早いし」
「そういうとこが、好きですね」


ああ言えばこう言う…悠理はやがて、笑い出した。泣き笑い。
「あたい、ずるい女だぞ」
「女なんて、皆そうですよ。でも、好きです」
「結構嫉妬深いぞ。お前のこと、縛り付けちゃうかも」
「悠理なら、そうしてくれていいですよ。他の女ならゴメンですけど」
「他のオンナぁ〜？」


わざと腹を立てたように揚げ足を取ると、悠理は僕の腕から離れた。
少し離れたところから、僕を睨みつける。
楽しそうに、嬉しそうに。茶色い瞳が、きらきらと光った。


「あたいでいいのかよ？」
「悠理が、いいんです。悠理でないと、駄目です」


ふわり。
僕の大好きな、太陽のような笑顔。
悠理が、僕の腕の中に飛び込んでくる。

しっかりと受け止めよう。僕の、運命の人――



暖かな灯りの中、僕は悠理を抱きしめた。
あの秋の日から、ずっと胸の中で疼き続けた思いが、甘い幸福感に変わる。
冬の空気の冷たささえ、二人で抱き合い、温もりを感じあう幸せを高めてくれる。
ちらり、視界に白く輝くものが映った。


「悠理、雪ですよ」
「雪？」


今年初めての雪だった。
舞い落ちてくる雪の妖精を手の平で受け止めて、悠理に見せる。
手の上ですぐに溶けてはまた落ちてくる雪を、悠理は嬉しそうに見つめ、僕の顔に視線を移す。

僕への思いに、輝く笑顔。
手の平を悠理の頬に滑らせ、そっと口づけた。
離れた唇から吐息が漏れ、思わず強く抱き合う。


白い雪、暖かな光のイルミネーション。
悠理が風邪をひかないように僕のコートに包み、僕達はいつまでも見つめていた。
二人でいられることの幸せを、強く胸に刻みつけながら。

君以外の他の誰も、愛せなかった。
長い間、ずっと悩み続けて、悔やみ続けて。
今、ようやくこの腕に掴まえた君に、僕はこれからもずっと伝え続けよう。
素直な言葉で、消えぬ思いで。

―――君だけを、愛していると。

end