回るミラーボール。
音楽の洪水。
思い思いに踊る、人の群れ。
こういう光景は、決して嫌いじゃない。


「せ、清四郎…」
慣れぬ雰囲気に固まる野梨子に、僕はこう答えた。
「おもしろそう」


初めて足を踏み入れたディスコ。
気分が、知らぬうちに高揚する。
その時の僕の胸には、何かが変わるかもしれないという期待。
それは幼馴染の野梨子の頑なな心か、それとも…
初めて会った時から一向に進まぬ、君との関係か―――







「清四郎、これ黄桜さんに貰ったのですけど、一緒に行ってもらえません？」
生徒指導室での一件の後、いつもの帰り道。
家に着こうかという時になって、それまでずっと何か言いたそうにしていた野梨子が、一枚のチケットを取り出した。
それは、ディスコの割引券。
野梨子の手からそれを抜き取った僕は、目を丸くした。



「今日は皆集まるからって、黄桜さんが」
顔を赤くし、俯いて言いつなげる。
このお堅い幼馴染が、誘われたとはいえディスコに行きたがるとは。
これは……いい傾向ですね。
「いいですよ、今日は特に予定もないですし」
「よかった。じゃあ、６時に迎えに来てくださいな。…剣菱さんも、来るんですって！」
「……」
嬉しそうな顔を見せながら、自宅に入っていく野梨子の後姿を見送り、僕はしばらく道に立ち尽くしていた。



剣菱悠理。
初対面の時から、僕の自尊心を見事に打ち砕いてくれた君。
誰かと友達になりたい―――そんな風に、思うことなどあまりない僕なのだけど。
彼女のことは何故か、とても気になって。
幼稚舎、小学部、僕は何とか彼女とと話すきっかけを掴もうとしたのだけれど……玉砕。
中等部に進んで、３年になって同じクラスになれて。
一緒にクラス委員をすることにまでなったのに。



僕と君とはまだ、友達にさえなれていない。

「はーい、生徒会長。ステキよお〜」
ばっちりメイクを決めた黄桜さんが手を振っている。
騒がしく音楽が流れ続けるディスコの一角で。
僕達は黄桜さんのペンパルである美童に会った。
そして、少し遅れてきた君に、「ロック仲間でケンカ友だち」を紹介された。
あちこちのケンカ場で鉢合わせし、すっかり意気投合したという。
父親が警視総監をやっているという彼――魅録は、話すととてもいい奴だった。



「友達」
その表現が、僕の胸に堪えた。
学園で、君が誰かをそう呼ぶのは聞いた事がなかったから。
僕が、君にとってそう呼ばれる存在になりたかったから。



僕の思考をかき消すかのように、メロディアスなギターのフレーズが流れ出した。
「きゃ、デュラン・デュランだわ。ねぇ、踊りましょうよ！」
「え？わ、私……」
「だいじょーぶ、リードしてやるって！」
「それは男の役目だよ〜」
黄桜さんに手を引かれ、野梨子がフロアーへと歩き出す。
それを追って、剣菱さんと美童も。


「魅録も来いよ！」
「俺は後でいーよ。もうちょっと飲んでから！」
親しげな、二人のやり取り。
ちくり。僕の心が、少し痛んだ。
魅録はそんな僕の心を知らず、人懐っこい笑顔を浮かべてグラスを掲げて見せる。
「俺さ、ずっとあんたと話してみたかったんだよな」
「僕を…知ってたんですか？」
「悠理がさ、よくあんたのこと話してたんだ。生徒会長のキクマサムネー」
「剣菱さんが、僕の事を？」
「ああ、いつもな」

その言葉を、聞いた途端に。
頭で考えるでもなく、体が動いた。
立ち上がり、君の後を追う。
「剣菱さん」
彼女に呼びかけ、そっと、髪に手を伸ばす。
君に触れたがる、僕の指先。
すっと、被っている帽子を取り上げた。

イラスト　Ｂｙ　ネコ☆まんまさま

「踊るのに邪魔でしょう？」
ぽかんと、僕を見上げる君。
「ほら、置いて行かれてしまいますよ。追いかけなくて、いいんですか？」
フロアーに出て行く、黄桜さんと野梨子の後姿を指差す。
少し、熱くなった頬を見られたくなくて。君の、視線を逸らしたくて。
「あ…」
慌てて二人の後を追おうとしかけて、君は僕を振り返った。


「それ、持っててくれよな。…清四郎！」


……初めて、名前で呼ばれた。
僕に向かって大きく振られる、君の手のひら。
勝手に、笑みがこぼれる。
「いいですよ。……悠理」
小さく呟き、手に持った帽子を頭にのせた。
踵を返し、魅録のところに戻っていきながら、僕の口元はずっと緩んだままだった。

あの日と、それに続く数日。
何かが、変わり始めた日。


それは、僕の中だけでだったろうか。それとも―――

ｅｎｄ

（2005.9.13）