お前ら二人の関係ってどうなんだ？
よく聞かれる質問。
恋人同士。それは間違いない。お互いの思いは通じ合っている。


少し距離がある？そうかもしれない。
だけど、それが心地よい。
こんな関係があったって、いいんじゃないか？



　　　

『束縛しない、だけど君が好き。』
　　　　　　　　　　　　　　　　―Ｓｉｄｅ　Ｓ




「おっかえり〜、せいしろっ！」
リビングのドアを開けると、ソファに座った悠理が満面の笑顔で迎えてくれた。
週末の夜、午後１０時。


ぱたん、とテーブルの上に読んでいた雑誌が置かれる。
僕の方に向かって歩いて来る、顔一杯に笑顔を乗せたまま。
僕の首に廻される、すんなりとして長い腕。
キスを交わす。一度…二度。三度目は少し深く。
抱きしめる、まるで伸びゆく若木のようにしなやかなその身体を。


「久しぶりですね。この前会ったのは…３ヶ月前ですか？」
うっとりと僕を見上げる悠理の顔を覗き込み、そう囁きかけた。
「そんなになるかぁ？」
こくん、と首を傾げる仕草。
「なります。あんまり会えないと自分に恋人がいるってこと、忘れそうになりますよ」
うーん、と眉間に皺寄せて悠理が答える。
「だって、お前もいろいろと忙しそうだしさぁ。あ、雑誌見たぞ。三人で載ってた奴…」




僕達―――僕と魅録と美童は、聖プレジデント大学の２年の時にそれぞれケンブリッジ、Ｍ．Ｉ．Ｔ、ソルボンヌへと留学した。
４年後、留学を終えて日本に戻った僕達は３人で金を出し合い、会社を作った。
僕の経営能力、魅録の機械工学の技術、そして美童の世界規模の人脈を持つ社交性。
この三つを生かした企業経営は非常にうまくいき、会社は年々規模を拡大している。
雑誌の取材は引っ切り無しだ。




「ほら、ワインとつまみ持ってきたじょ。飲むだろ？」
テーブルの上にはロゼワイン。チーズや生ハム、凝った飾りつけのカナッペ。
おそらく剣菱邸のコックが用意してくれたのだろう。
僕は実家を出てマンション住まいだが、悠理は相変わらず実家に住み続けている。
最近は家業の手伝いにも身を入れだして、豊作さんと共に海外にも出かけているようだ。


「ええ、戴きますよ。でもその前に、シャワー浴びてきますね」
「うん」
風呂に向かう僕の背中に悠理の声が飛ぶ。
「先にやってるぞ〜！」


シャワーを浴びながら、僕の口元は綻んでいる。
（３ヶ月ぶりの逢瀬、か……）
全くあいつは猫みたいだ。
普段は好き勝手しておいて、甘えたいときだけ擦り寄ってくる。
もちろん、電話やメールは常に交わしているけれど。


「明日行く。時間ある？」
「ないけど作ります。僕の家で待っててくれ」
そんな短いメールのやり取りが、僕の心を躍らせる。

悠理と交際しだしたのは大学２年の春のことだ。
その前から倶楽部内では魅録と可憐、美童と野梨子という、二組のカップルが出来上がっていた。
僕と悠理は…おたがいに意識しながらもなかなかそれを口に出せず、却って傷付け合ってしまう有様だった。
けれど仲間達の手助けもあり、ようやく思いが通じ合い、僕達はいわゆる恋人同士という関係になった。


初めて悠理をこの腕に抱いたとき、僕はひとつの決心をした。
決して彼女を束縛するようなことはすまい。彼女にはいつも自由でいさせてやろうと。
それはやがてイギリスへと留学することを決めていた僕の、悠理を一人にさせてしまう僕の、身勝手な罪滅ぼしの感情だったかもしれない。
だが僕は信じてもいる。悠理は自由に羽ばたいていてこそ、輝いていられるのだと。



―――それから僕達は、お互いのペースで共に生きている。

シャワーを終え、パジャマに着替えてリビングに入った。
これから過ごす時間が嬉しくて、やや頬が上気しているのは僕らしくもないな。


悠理はひどく上機嫌で、テーブルのつまみは既に半分ほどが平らげられている。
「清四郎もワインでいい？」
「ええ、戴きますよ」
悠理の向かいの椅子に腰を下ろし、テーブルの上に肘をついて指を組み合わせ顎を乗せ、悠理を見つめる。
悠理は僕が帰る前に既にシャワーを浴びていたのだろう。
僕が着ているのと色違いの薄ピンクのパジャマ姿。
長袖をたくし上げて、グラスに桃色の液体を注ぐ。
僕のを、そして自分のも。


二人してワイングラスを目の前に掲げて笑み交わす。
「乾杯」
「ん、乾杯。先に飲んじゃっててゴメン」


ワイングラスの中のロゼワインの色が悠理の姿とシンクロする。
甘く、かぐわしいその姿。
ぐっと一息で飲み干してしまおう。


「おかわり」
「お前な〜、少しは味わえ！取って置きのを持ってきたんだぞ！」


口を尖らせながらも悠理は僕のグラスを満たす。
今度は叱られない様に、少しづつ口に含む。
口中に広がる芳醇な香り。ココロとカラダの渇きが満たされていく。



「この間さぁ、可憐ちに行ってさ……」
「せりなちゃん、大きくなってたでしょう？僕もこの間久しぶりに会いましたよ」
「野梨子がお前が全然実家に帰らないんで、おばちゃんが寂しがってるって言ってたぞ」
「ここのところ特に忙しくてね。来月は一度顔出しますよ」



取りとめのない会話。
可憐は３年前、留学から戻った魅録といわゆる…出来ちゃった婚をした。
今は2歳半になる可愛い女の子を育てながら、家業を手伝っている。
美童と野梨子は婚約中だ。
仕事で海外を飛び回る美童と、白鹿流の次期家元として修行中の野梨子。
なかなか会えない時も多いようだが、二人は着実に愛を育んでいる。



二人して杯を重ねる。
軽く酔いが回ってきた。心地のよい感覚。
普段、仕事に追われる日々を重ねる僕には貴重なこの時間。


悠理が僕の傍にいる。
今夜は彼女を抱いて眠ることが出来る。
明日は休みだ。予定は空けてある。
ゆっくりと朝寝をして……それからどこかに行こうか？
一日家でゆっくり過ごすのも悪くないな。


カチャン…皿同士が触れ合う音が、僕の意識を覚醒させる。
空になった皿を悠理がキッチンへと運んでいる。
学生時代には考えられなかったことだが、最近では自分で皿洗いもこなす。
僕も立ち上がり、空になったグラスをシンクに運んだ。
スポンジを手に取り、皿を洗い出した悠理を後ろから軽く抱きしめる。



「なんだよ、洗えないぞ」
「…続けてください。僕のことはお構いなく」
「だからぁ、お前の手が邪魔で洗えないってば」
「これならいいですか？」
腕を少しずらして悠理の腰を抱く。
「……いいけど」
膨れっ面をしながらも悠理は皿洗いを続けた。


「今日はどうします？」
「なにを？」
「場所。スタンダードにベッドがいいですか？それとも…」
「ばっ…」


怒って振り返った悠理の唇を奪う。
ゆっくりと、柔らかな感触を楽しむ。
悠理がくたり、と、僕に身体を預けてきた。
僕を仰ぎ見る、その瞳が潤んでいる。


「……スタンダードでいい」
「…わかりました」


手を伸ばして水を止め、悠理を抱き上げる。
僕の首に廻される悠理の腕に何度も口付けながら、寝室へ。




たまにしか、逢う事はない。
普段はお互いのペースで、それぞれの道を歩いている。
だけど、思い合う心は紛れもない。
僕には悠理だけ。悠理にも、僕だけ。
いつかお互いの道がごく自然に寄り添うのかもしれない。
その時までは、ずっとこのままで。




―――束縛はしない。だけどお前のことを誰よりも愛している。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ｅｎｄ

Side Y