「ねえ、紅白ってさ、男と女ってこと？」

無邪気な顔で、悠理がつぶやいた。

 

大晦日。

 

剣菱家では、万作夫妻はハワイで年越し。

豊作はホワイトハウスの新年会のためアメリカへ。

悠理と清四郎は二人だけの年の瀬を迎えていた。

 

大掃除とも買出しとも飾りつけとも無縁の二人は、一日師走の街で遊んだ後、メイドたちが正月準備を整えた剣菱邸に戻り、シェフ心づくしの年越しディナーを楽しんだ。

夜の冷え込みが厳しいので、初詣は元旦に持ち越すことにして、二人は早々に悠理の部屋に引き上げた。

清四郎としては、今夜は「年越しそば合戦だがやーっ！」などという乱入者（悠理の両親）の恐れもないはずで、あとは速攻で、二人の愛の年越しに突入したかったのだが･･･

 

「やっぱ、大晦日は紅白だよな」

悠理は、部屋に入るなり、どっかとソファに座り込み、嬉々としてテレビをつけた。

「あーっ！　東方神起もう出ちゃったのかー」

「小林幸子はまだかなー。今年はどんなんだろ」

清四郎にとってはどうでもいいことで、悠理は一人盛り上がっている。

はっきり言って、羞恥心もポニョもミスチルも、清四郎には興味がない。興味があるのは、アルコールで上気し潤んだ目をした恋人だけである。

 

「いまさら、紅白なんて見たって仕方ないでしょう。それより、ね、悠理･･･」

清四郎は、悠理の隣に腰を下ろし、その肩に手を廻して引き寄せた。そして、もう片手で悠理の顔をこちらに向けようとした。

が。

「だーめっ。正しい日本人は、紅白見て、行く年来る年見て年越ししなきゃ」

およそイマドキの若者らしからぬ台詞を吐いて、悠理は清四郎の手を払いのけた。

「ったく、清四郎ってば、エッチのことしか考えてないのかよ」

ぐぐっ。

聞き捨てならない（が、核心をついた）言葉に、清四郎は押し黙る。

よりによって、悠理にそんなことを言われるとは。

─────お前だって、食い物とエッチしかないでしょうがっ！

 

清四郎の心中も知らず、悠理はテレビに見入っている。

清四郎は、やけくそ気味に、部屋に用意されたアルコールを痛飲した。

 

そんなとき、悠理がポツリと呟いたのである。

「紅白ってさあ、めでたいときに使われるけど、男と女のことなのかな」

 

そう聞かれれば、清四郎の薀蓄魂が覚醒する。

「ふっ。相変わらず悠理は物知らずですな」

 

─────紅白というのは、日本においては、対抗する二組を表してましてね。

源平合戦で、源氏が白旗を掲げ、平氏が赤旗を掲げたのが由来のひとつと考えられています。また、赤は赤ちゃんで「生」を、白は死装束の「死」を表して人の一生を意味するという説もあるんですよ。それから白は花嫁装束だとか、赤は祝い事の赤飯という説もありますがね･･･

 

「ふーん、そうなんだ」

悠理が感心したようにうなずいた。

「でも、なんだったか、白地に赤く日の丸染めてとかいうのもあったよな･･･」

 

その瞬間、清四郎の頭の中にむくむくとイケナイ妄想が湧き上がった。

悠理の白い肌、そこに次々に染め上げられていく赤いしるし、それは･･･

 

「ゆうりっ！」

いきなり叫んだ清四郎に、悠理は驚いて身を竦ませる。

「な、なに？どしたんだ、せいし･･･」

皆まで言わせず、清四郎は、悠理をさっと抱き上げると、ベッドに運搬した。

「おい、待て、清四郎。なんだ、どうした？紅白まだ終わってない･･･」

「やりましょう！僕らも紅白を！男と女の戦いです！」

力強く宣言する清四郎に、悠理は目を白黒させる。

「なんだ、なんなんだ」

悠理の抵抗も戸惑いも委細かまわず、清四郎は、ベッドに抱き下ろした恋人の服をさっさと剥ぎ取っていく。

「待てー、こら待てっ！あにすんだー！」

 

暴れる悠理の体を軽々と押さえ込み、清四郎は、露にされた白い肌に吸い付いた。

「ああ、なんて白い肌なんだ。でも、負けませんよ。ほら、赤が反撃です」

ちゅう、ちゅうう。

首筋に、肩に鎖骨に。

ブラを剥ぎ取り、愛らしい膨らみに。

白地に赤く、愛のしるしが刻まれていく。

 

「あっ、ああん、あうっ。だめっ、あーーーっ」

 

翌朝。

振袖に隠された悠理の肌は、赤赤赤赤赤赤、白、くらいの割合で圧倒的に赤の勝利だったのはいうまでもない。

 

終