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「月明かりの庭」
月明かりが照らす夜の庭を、僕はぼんやりと見ていた。 仲間たちと訪れた、静かな避暑地の別荘。 食事の後に飲んだ濃いコーヒーのせいで、眠れない。 僕は二階の部屋の窓枠に腰掛けて、物思いにふけっていた。
虫の音だけが、リリ…リリ…と聞こえる中に、キィーというかすかな音が混じった。 音を立てたのは、別荘の勝手口。 白くペンキで塗られた木のドアが開き、そこからふわふわとした薄茶色の髪が見えた。 「…悠理？」 薄茶色の髪の持ち主は、ドアから頭だけをだして、左、右と様子を伺っていた。 そして、そろりそろりと月明かりの庭に足を踏み出した。
―――何してるのさ？ 窓を開けて、そう声をかけてやろうと思ったそのとき、彼女がドアの内側に向かって手招きするのが見えた。
ゆっくりと、さっきの悠理と同じようにまわりを見渡しながら、姿を現したのは、黒い髪の友人。 誰の姿も無いことを確認すると、彼は微笑みながら、前に立つ少女へと手を伸ばした。 二人の手が、繋がれる。彼が一歩足を進め、彼女の隣に立った。
見つめあい、微笑む二人。 まるで、イタズラが成功した時のように。
そしてふたりはひとつ頷きあい、駆け出した。 ただ月だけが照らす、夜の小道に向かって。 きっとひそやかな、二人だけの時間を過ごす為に。
僕はしばらく呆然として、二人の後姿を見送った。 だって、あの二人がまさかそういう仲だなんて、まるっきり思いもしなかったんだもの。 ペットと飼い主、お釈迦様と孫悟空。…まぁたしかに、似合いと言えば似合いの二人なんだけど。
どこに行ったんだろう？ 帰ってきたら、思いっきり冷やかしてやろうか。 とりあえずは、ワインでも飲みながら待つとするかな。
＊＊＊＊＊
「清四郎、こっちこっち！」
別荘の裏手、緩やかだが街灯もない山道を、悠理は清四郎の手を引きながら足早に進んでいく。 ところどころに突き出た木の根や、転がっている大きな石も難なくよけていくのは、さすがに野生の勘が発達しているゆえんか。 そんな悠理の後を、清四郎は手を引かれるままに微笑みながらついていった。
恋人同士になって、初めての夏。 本当は、二人きりで旅行に出かけたいところだったが、倶楽部の皆との約束が先になった。 仲間にはまだ二人の仲を内緒にしている為、おおっぴらには二人きりになれない。 清四郎はそのことに少しもどかしさを感じていたが、悠理も同じ思いだったのだろう。 夕食後、清四郎が新聞を広げているところに、悠理がアイスを齧りながら、「なんか面白いテレビある？」と寄ってきた。
「今夜、抜けだせない？」
そっと耳打ちされ、清四郎はどきりとした。 だが、持ち前のポーカーフェイスで「アニメはやってませんし、野球ぐらいしか…」と返しながら、悠理の手からアイスを取って口に咥え、さりげなく頷いて見せた。
「あ、あたいのアイス、返せ〜っ！」 怒った振りをしながらも、嬉しさを隠せない表情で、悠理は清四郎に飛び掛ってきた。 それをひょいとかわす清四郎、むきになってアイスを取り返そうとする悠理。
「悠理、アイスならまだあるわよ！」 「清四郎も、いい加減にしてくださいな。大人気ないですわよ」 いつもながらの光景に、仲間達は笑いながらたしなめた。 二人の間に流れる空気には、少しも気付かない。
「ほら、ここ！」 ５、６分も歩いただろうか。悠理が立ち止まり指差す場所を、清四郎は彼女の肩越しに見た。 山道から少し入ったところに、わずかに開けた場所があった。 背後では木々が自然のアーチを形作り、そこに腰掛けると眼下にふもとの街が見渡せるようになっていた。
「ほぉ、こんな場所があったんですか」 感心したように呟き、清四郎は木の根っこに腰を下ろした。すぐに、悠理がその足の間に納まり、彼の胸にもたれる。 「へへ、隠れ家って感じがして、いいだろ？ 昼に散歩してる時に見つけてさ、お前を連れてこようと思ってたんだ」 言いながら、悠理は清四郎の胸に頬を摺り寄せてくる。清四郎も、悠理の柔らかな髪に頬を寄せた。
木々の間から涼しい風が吹き、眼下には街の灯りがきらきらと瞬く。 静かな夜。月の明かりが、二人を照らす。
「いいところですね、ここ」 「ん…」 静かに囁くと、悠理も静かに答えた。 昼間は天衣無縫に飛び跳ねているお転婆娘も、月明かりの下では妖精のように、どこか儚い少女に変る。 愛しくて愛しくて、清四郎は、腕の中の悠理をぎゅっと抱きしめた。
「…痛いよ」 力の強さに、悠理が顔をしかめて抗議した。 けれどその口調は柔らかく、甘えるよう。だから、清四郎はもっと力を込めて抱きしめた。 大切な宝物が、どこにも行ってしまわないように。
煌々と照る月明かりで、星は見えない。 そっと唇を合わせる二人を見ていたのは、月だけ。
＊＊＊＊＊
ワインの酔いに夜風が心地よくて、窓枠にもたれてうとうとしていた僕は、微かに囁きかわす声に目を開けた。 月明かりの庭に、ゆっくりと歩いて戻ってくる、二人の影。 手を繋ぎ、見つめあい、時折頭をこん、とくっつける。 仲間内では、一番「恋愛」には縁遠そうだった二人なのに、ぴったりと身を寄せ合って、互いの他は何も見えぬよう。
勝手口の前まで来ると、二人は立ち止まり、向かい合って両手を繋いだ。 離れ難いのだろう。そうしたまま、いつまでも小声で何か囁きあっている。 きっと、「愛してますよ」「うん、あたいも」なんて言ってるんだろうと思ったら、見ているこっちの頬が赤くなってきた。
やがて、清四郎が悠理をきゅっと抱き寄せたと思ったら、すぐに身を離して、二人は別荘の中に入っていった。 最初に悠理が。そしてしばらくしてから、清四郎が入っていった。 パタン、と小さな音を立ててドアが閉まり、後には誰もいない、月明かりの庭。
僕はしばらく、誰もいない庭をぼんやりと眺めていた。 二人が帰ってきたら、「よ、お二人さん」って、からかってやろうと思っていたのに。 見つめあう二人が、あんまりにも幸せそうだったから、気がそがれた。
ロミオとジュリエットもかくやと思われるような、真夏の夜の逢引。 それは、ロマンチックな月の魔法が見せた、真夏の夜の夢？
とりあえず、このことは僕の胸のうちにしまっておこう。 いつか、二人がちゃんと僕らに話してくれるまで、ね。
ひとつ貸しだよ、清四郎、悠理。
ｅｎｄ
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