「おかえり。」

「今日も遅くなりそうなので、すみませんが夕食は先に食べておいて下さい」

帰り道、あいつからのメールを受信したのは、自宅のマンションの前。

働いて帰って、今日も一人で夕飯を食べないといけないかと思うと、疲れがどっと増した。

今更どこかに食べに行くのも面倒で、コンビニで弁当とカップめんを買って帰り、テレビを見ながら食べた。三つ買ってきた弁当を全て平らげても、あいつはまだ帰ってこない。

風呂に入り、調子っぱずれの歌を歌いながら身体を洗った。

二人がゆったり入れるほど広い浴槽に、一人で入り、悠々と手足を伸ばしてみたら、滑って沈みそうになった。

フロから上がると、お気に入りのパジャマを着て、髪をごしごし拭きながら、冷蔵庫からビールを取り出して一口飲む。

リビングのソファに向かって歩きながら、ふと窓を見る。

天井近くまである大きな窓ガラスに、やけに寂しそうな横顔のあたしが映っていて、なんだかムッときたから、イーッ！って歯をむき出して、ジャッてカーテンを引いた。

ソファに寝転がり、携帯ゲーム機で遊んだ。

ビールを飲みつつ、イタリアの配管工のおっさんを動かす。３０分も遊んだら目が痛くなってきて、ゲーム機を放り出した。

指でまぶたを軽くマッサージしながら、目を閉じる。

昨夜とまったく同じパターンだ。きっと、あいつが帰ってくるのはあたしが寝てしまう頃。

音を立てないように、あたしを起こさないように、そっと、あいつは寝室に入ってくるのだろう。

その気遣いを無にしたくないから、あたしは「おかえり」も言えずに狸寝入りを続け、やがて、本当に寝入ってしまうのだろう。

少しでも長い時間、一緒にいたくて、少しでも長い時間、お互いの顔を見ていたくて、一緒に暮らし始めたのに。

思うように顔も見られない、今日この頃。

考えていたら涙が出てきそうで、あたしは起き上がってぶんぶんと頭を振った。

「寝よっ」と口に出すと、タイミングのいいことにあくびがでた。

小走りで寝室に駆け込み、キングサイズのベッドに飛び込む。

布団を頭までかけて、寝るぞ！と思ったとたん、ガチャ、と玄関ドアの開く音がした。

悠理？とあたしの名を呼ぶ、低い声。

残念でした。あたしはもう、寝てしまいました。

出迎えてもらいたかったなら、もっと早く帰って来い、コノヤロ。

布団により深くもぐりこみ、身を縮める。

あいつが入ってきたって、顔なんか出してやらない。……なかなか入ってこないな。何やってんだ？

いい加減焦れはじめて、頭を布団から出して様子を伺おうとしたところで、あいつの足音。

ヤバッ、て慌ててまた布団にもぐりこむ。ドアが開く音。あいつが入ってきた気配。はぁ、と大きな溜息が聞こえた。

「…寝てしまいましたか」

深い、「落胆を感じさせる声」っての？そんな声。

ギシ、とベッドの端に腰を下ろし、あたしの頭をくしゃくしゃってする。

でも、起きてやらない。

あたしはわざと寝息をすぅすぅとたてて、「よく眠ってます」というふりをした。

あいつはあたしの頭に手を乗せたまま、じっとあたしの寝顔を見つめているよう。

早く風呂に入って来いよ。明日もまた、朝早いんだろ？

ようやく頭からあいつの手が離れ、あたしはほっとして、小さく息を吐き出した。

あいつが腰を浮かせたのか、ベッドがきしむ。

え……？

ベッドに寝転んだあいつが、ぎゅってあたしを背後から抱きしめた。

あたしの髪に、頬ずりしてくる。

あったかい…やば。もう、駄目。

「おかえり」

涙と共に漏れた言葉は、自分でもびっくりするほど弱くて小さい。

「悠理、起きていたんですか？　ただいま」

すっごく嬉しそうな、あいつの声。ぎゅってする腕の力が、強くなった。

「今、起きたんだ」

言いながら、眠そうなふりして目をこすって、涙を拭った。

「また、コンビニ弁当とカップめんで済ませたんですね。身体に悪いですよ」

あたしの髪をなでながら、すごく優しい声で言う。

「だって、面倒くさかったんだもん」

「明日は、必ず早く帰りますから。一緒にちゃんとした食事をしましょう」

ぼそぼそ呟いたあたしの頭をぽんと軽く叩き、あいつは言った。

二人で食べるなら、カップめんだって結構おいしいぞと言おうかと思ったけど、きっと「何言ってるんですか？あんなもの、塩分も多いし栄養もないし…」ってお説教が始まるだろうから、あたしはだまって、うん、と頷いておいた。

「でも、よかった。今日は悠理の寝顔以外の顔が見られる」

そう言って、あいつはあたしの頬を手で包んで上を向かせた。

「笑ってください。おまえの笑顔を見たら、疲れなんて吹き飛んでしまうから」

あたしはあいつの顔を見上げて、にって笑った。そしたら、あいつも笑った。

その顔を見たら、あたしの疲れもどこかへ吹き飛んでいってしまった。

おかえり、清四郎。

ｅｎｄ

(2007.5.19up)

ただ、「ギュっ」ってする清四郎が書きたかっただけなんですが、書いてみたらこんな、「くたびれたサラリーマンとその妻の日常」のようなモノに。（涙）

まったく有閑らしくないお話ですみません〜。スランプだわ！（←いつものことか？）

拍手お礼は、かわいいお話にするんじゃなかったのか、自分…。

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