穏やかな時間

―――凛とした空気の漂う茶室の中で、野梨子の使う茶せんの音だけが静かに響く。

初春のある日、僕は野梨子のお茶の稽古に付き合っていた。

僕の隣に座った家元が、短い言葉で野梨子の小さな動作のひとつを注意する。

普段はおっとりと優しいおばさんだが、稽古の時はとても厳しい。

今日の野梨子は、クリーム地に扇模様の小紋に、臙脂の帯を締めている。

稽古ということで、僕は紬の着物に羽織で来てしまった。

家元同席なら、袴を着けてくるべきだったかと少し後悔したが、後の祭り。

床の間の花器には椿が一輪。

掛け軸は｢何か初春らしいものが欲しい｣と言ったおばさんに、おじさんがほんの２０分ほどで描き上げたものだという。(それでもかなりの値が付くらしい）

室内に漂う、練香の奥床しい香り。大きく息を吸い込むと、気持ちが落ち着く。

「どうぞ」

野梨子が差し出した茶碗を一礼して手に取り、軽く回して口に運ぶ。

茶碗の飲み口を親指と人差し指でつまみながらぬぐい、正面に回して畳の上へ。

一連の所作は、小さな頃から手ほどきを受けているとはいえ、隣で家元が満足気に頷いてくれるとほっとする。

和の心。身の引き締まるような空間。

初春にふさわしい、有意義な時間である。

稽古が一通り終わると僕は茶室を辞して、裏口から家に戻った。

自室のドアを開け部屋に入ると、ぷん、とスナック菓子のバーベキューのような匂いがする。

｢あ、お帰り〜、清四郎〜」

悠理が僕のベッドの上に寝転がり、雑誌をめくりながらお菓子を食い散らかしていた。

すらりと伸びた足をばたばたと動かし、僕を見ても起き上がりもしない。

「悠理。ベッドの上でお菓子を食べるのはやめて下さいと、何度言ったらわかるんです？」

溜息をつきながら羽織を脱ぎ、帯をするすると解く。

「あ、えっち。着替える時は、向こう向けよな！」

｢それはこちらの台詞でしょう？」

言いながら、脱いだ着物をバサッと悠理の頭の上に落としてやる。

「んん〜〜っ！」

呻きながら、悠理は着物をはねのけると、僕を見上げてニッと笑った。

その悪びれない表情に苦笑しながら洋服に着替えると、僕はベッドに腰を下ろす。

すぐ後ろでパタパタと機嫌が良さそうに振られている悠理の足。

真冬だと言うのに、タマとフクの顔がモノグラムのように散らばるニット地のショートパンツに、薄いストッキングだけだ。

｢悠理…寒くないんですか？」

「んーん。だって、来る時はブーツ穿いて来たもん」

足を撫でながら聞くと、きゃははとくすぐったそうに笑いながら悠理が答えた。

彼女の足を押しやりながら、僕も悠理の隣に寝転ぶ。

｢なぁ、今日のお茶菓子なんだった？」

｢花びら餅でしたよ」

ひじを枕に、僕は横向きになり、空いた方の手で悠理を引き寄せた。

「嘘〜、あたいにも貰って来てくれりゃいいのに。清四郎のケチっ！」

僕の胸元から顔を上げ、悠理が唇を尖らせる。

「食べたかったのなら、悠理も来れば良かったんですよ」

「やー。ここで寝転んでる方がいいもん」

「正月早々、横着者だな。お前は」

悠理のふわふわとあっちこっちに跳ねた髪を梳いていると、あくびがひとつ出た。

長々と体を伸ばし、悠理の体の上に足を乗せる。

「あ、こら」

｢いいじゃないですか。ずっと正座をしていたので、足が疲れてしまったんですよ」

言いながら、悠理の身体を抱き寄せ、ふわふわとした髪に顔を埋める。

正座には慣れているので、本当はたいして疲れてはいない。

けれど悠理があまりにも気持ち良さそうなので、僕もなんとなく真似をして、だらしのない格好をしたくなるのだ。

「清四郎、眠いの？」

胸元で、悠理が聞く。

「いや……？」

答えながら見下ろすと、何か不満そうに唇を尖らせたままの悠理の顔。

「…そんなに、花びら餅が食べたかったんですか？じゃあ、また買ってあげますよ」

呆れたという表情を作り、なだめるように言ってやる。

「…そうじゃなーくーてー」

ますます、口を尖らせる悠理。

―――ずっと、待ってたんだぞ。

口には出さないが、そう言いたいのであろうことは、悠理の真っ赤に染まった頬でわかる。

だから僕も何も言わずに、ぎゅっと彼女の身体を抱きしめた。より密着するようにと、足までも絡めて。

「今日はこうして、一日ゴロゴロしていましょうか？」

耳元で囁くと、悠理はこくんと頷いた。

これもまた、有意義な僕の時間。

今年も、よい一年でありますように。

end

(2007.1.9up)

あけましておめでとうございます。

新春一発目の更新が、こんな面白くもない話ですみません〜。m(__)m

清四郎は普段きちんとしているけど、悠理といると自堕落にも過ごせてラクなんじゃないかな〜？と、いつも自堕落な私は思ったりもします。(^^)

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