「100万回の愛の言葉を」

 

 

 

 

「清四郎は、何であたいに、愛してるって言ってくれないの?」

 

頭の中で、悠理の言葉が回っている。

お定まりの喧嘩。ほんの些細なことで始まる。たまたま互いの機嫌が悪かった、ただそれだけのこと。

いつもなら、激しく言い合いをして、ふんっと横を向いた途端に、もうお互いの表情を横目で伺い合っている。

そして、どちらからともなく身体を寄せ合って、仲直りをするのだ。いつもは、そう。

 

 

「美童はさぁ、野梨子に毎日『愛してる』って言うんだって」

「ま、外国人としては当然の愛情表現でしょうな」

「魅録もさ、可憐が『あたしのこと、好き?』って聞くとさ、真っ赤になって照れくさそうに、『ああ、好きだ』って言うんだって」

「ほぉ」

「あたい、清四郎に好きだとかそういうこと、言ってもらったことないなぁ」

「…そんなこと、いちいち言わないとわからないんですか?」

 

ばさりと、読んでいた新聞を下ろすと、口をへの字に結んだ悠理と目が合った。

 

「だってさ、あたいばっかじゃん。告ったのもあたいからだし、どっか行きたいって言うのもあたいの方だし、メールも、電話だって…」

「フム、えっちは僕の方から求めていると思いますが?」

「ふ、ふざけんなっ! それだけじゃないか!!」

「あのねぇ、悠理」

 

僕は溜息をついてみせると、悠理の頭を胸に抱え込んだ。

 

 

「僕がそういうことをいちいち口に出す種類の男でないことは、わかっていたでしょう?」

「でも、あたいは言って欲しい」

僕の腕の中、真剣な瞳で悠理は呟く。

 

「はいはい。好きです、愛してます、アイ・ラブ・ユー。…これでいいか?」

「なっ…なんだよ、それ!」

「ああもう、うるさいですな。悠理が言えって言うから、言ってあげたんでしょうが」

 

 

柳眉を逆立てた悠理の顔。

そして、嵐のような言葉の応酬と、飛んでくるクッション。

荒々しく扉を閉め、悠理に部屋を後にしても、僕の胸の中はざわついたままだった。

 

むしゃくしゃした思いを抱えたまま、自宅に帰ってシャワーを浴び、むしゃくしゃした気持ちのままでベッドにひっくり返る。

大体僕は、自分の気持ちを素直に口に出すというようなことは、得手ではない。

美童などは、よくもまぁと呆れるほどに、スラスラと口に出しているが。

僕は……恥ずかしいのだ。そういうことは。

だから悠理への気持ちは嘘偽りなく深くても、それを口に出せば、からかいや揶揄の言葉に代わってしまう。

自分でも不器用だとは思うが、性分という奴でいたし方がない。

だいたい悠理も、そんなことはわかっていて僕に惚れたのだろうに。

 

そんなことを延々と考えているうちに、僕は眠ってしまったらしい。

ふと気がつくと、僕は夢の中にいた。

そこは広い野原で、立っている僕の足元には小さな白い花が咲き乱れている。

僕の記憶にある限り、こんな場所はこの近くにはない。だから、これは夢だ。

 

 

視線を上げると、5メートルほど離れたところに悠理が座っていた。

彼女は、まるでボッティチェルリの絵に出てくるような、白いドレープの多い衣装を身に纏い、髪に花飾りをつけている。

彼女の周りには、かわいらしい小鳥が飛び回り、悠理は花を摘んで小鳥に差し出している。

……やっぱり、これは夢だ。

 

そう、三美神に悠理と野梨子、可憐が扮したらよく似合うだろうなどと思いつつ、僕は彼女に歩み寄った。

僕に気がついて、うっすらと微笑んだ悠理を腕の中に抱きいれようとしたら、ふっと彼女の姿が消えた。

え?と思ったら、悠理は少し離れたところに立っている。近づき、抱きしめようとする。また、彼女の姿が消える。

離れたところで僕を見つめる悠理の表情はとても悲しそうで、僕は是が非でも彼女を抱きしめたくなる。なのに、消えてしまう、彼女の身体。

何度も、何度もそれを繰り返し、僕は不安に苛まれた。これは夢だとわかっている、でも―――

 

「なぜです?」

僕は問いかけた。

「なぜ、逃げるんですか? 悠理…」

 

二人を隔てるわずかな距離。そこに風が吹き抜け、悠理の白い衣服の裾がはためく。

 

「……愛してるって、言ってくれないから」

悠理の赤い唇が動く。また風が吹いて、髪に飾られた花が舞った。

「まだ、そんなことを言っているんですか? わかってるでしょう、僕はそういうことは…」

 

途端に、暗転。

さっきまでの広い野原は跡形もなく、薄暗く、濃いもやがかかった空間。

これは夢だ、わかっている。けれど、僕の胸に広がる捕らえようのない不安。

 

「悠理? 悠理!!」

呼んでも、答えが返ってこない。けれど、彼女が近くにいる気配は感じる。

お前を抱きしめたい、この腕の中に、ちゃんとお前の存在を感じていたい。そのためなら……

 

「悠理、姿を見せてください! ちゃんと言いますから。何度だって言うから!!」

そう、僕は100万回だってお前に伝えよう。きちんと口にしよう。僕の心からの、愛の言葉を。

 

どこからか、微かに柔らかな音が響いてきた。

その音に合わせるかのように、目の前のもやが薄れていき、その向こうに、悠理が立っている。

泣いているような、笑っているような、そんな顔をして。

僕は悠理の姿をもっとはっきり見たくて、目を凝らした。そして―――

 

 

 

                     イラスト By えりんさま

 

パチっと、まるでスイッチが入ったかのように目が覚めた。

当然ながらベッドの上で、袖を通しただけのパジャマが背中でよれている。

やはり夢だったと安堵しながら、僕はベッドサイドにおいた携帯にゆっくりと手を伸ばした。

夢の中で悠理を追ったり、不安に苛まれたりした所為だろうか。身体が重い。

 

「もしもし、悠理?」

 

自分でも驚くほどに、優しい声が出た。

夢の中でもわかっていた。あの音は、悠理からの着信を知らせるメロディ。

あいつには似合わないなと思いながらも設定した、僕の好きな柔らかなメロディ。

 

「……清四郎?」

電話の向こうで、しゃくりあげる音が聞こえる。

「ごめんな、あたい……その…」

皆まで言えぬ悠理の涙声に、僕の頬が緩む。

 

「いいですよ。僕の方こそ、悪かった。ねぇ、悠理……」

 

 

 

そして僕は、100万回の内の最初の一回目の言葉を、彼女に伝えた。

 

 

 

 

end

(2006.5.10up)

 

 

Gift

Material  By macherie さま